Pirapora do Bom Jesus é um pequeno município que faz parte da Região Metropolitana de São Paulo e dista 53 Km da capital paulista com fácil acesso pela Rodovia Castelo Branco.
Seu nome tem origem tupi e significa "pulo do peixe", através da junção dos termos pira ("peixe") e pora ("pulo"). O nome é uma referência ao fato de, no período da desova, os peixes saltarem sobre a água para vencer as corredeiras do rio e desse modo poderem alcançar a cabeceira, que é o local mais propícios à desova. Em 1725, uma imagem de madeira do Bom Jesus foi encontrada em cima de uma pedra, às margens do Rio Tietê.
A cidade fica num vale encravado entre grandes montanhas, à beira do Rio Tietê, bastante poluído neste trecho, podendo-se observar, às vezes, tapetes de espuma sobre suas águas.
É uma cidade famosa pelas romarias que recebe, onde ciclistas, charreteiros, cavaleiros chegam para reverenciar a imagem do Bom Jesus. A Secretaria da Cultura e Turismo da cidade estima que cerca de 600 000 pessoas vão anualmente a Pirapora do Bom Jesus, perdendo em número de romeiros apenas para Aparecida.
É o primeiro Santuário Cristocêntrico do Brasil. A capela, inicialmente construída no local, deu lugar a outra feita de madeira. Em 1845 iniciou-se a construção da atual igreja (concluída em 1887), que abriga a famosa escultura com cabelos naturais. A escultura está localizada no altar-mor, protegida por uma redoma de vidro a prova de balas.
Fotos - Izabel Heitor.
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